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杜七的右耳前,有个绿豆大小的突起。
按照民间的说法,耳前长这个是“拴马桩”,主富贵。
杜七的“栓马桩”不明显,只是个微微的小鼓包,所以正面看不出,梅氏要不是站在窗前,看的是杜七的侧脸,也发现不了这小小不同。
桂远有“栓马桩”,桂重阳有“栓马桩”,父子一脉相承。
没有几个人晓得,桂家还有一人有“栓马桩”,就是桂大。只是小时候桂大淘气,爬树摔过一次,蹭破了小半拉脸,“栓马桩”蹭掉了,只留下一个疤痕。
桂家长房没有闺女,桂长海夫妇极喜欢梅氏这个亲外甥女兼未来小儿媳,梅氏小时候常被接来桂家长房小住,因此桂大长“栓马桩”的事,梅氏虽没有见过,却是听桂奶奶讲过一次。
等到桂奶奶晚年卧病临终前,人已经糊涂了,更是时常拉着梅氏,翻来覆去唠叨起丈夫与几个儿子的往事,桂大这段“栓马桩”的往事更是说了又说。
“都是我没有看好孩子,老大明明是极好的面相,那次却是破了相,断了‘栓马桩”,还断了眉。自那我就悬着心,直到他平安长大,还娶了媳妇,我这悬着的心才放下。老大两口子结婚几年两口子没孩子,我这心里真不是滋味,找人偷偷看了两人八字,说是儿孙上无碍,才又踏实下来。没想到到底不准,都是命,都是命啊!”老太太说到最后,已是老泪纵横。
因为说的次数多了,梅氏记得清楚。
杜里正有没有“栓马桩”?杜七的“栓马桩”到底是怎么回事?他真的是足月而生吗?
梅氏只觉得心乱如麻,看看杜七,又看看桂重阳。
两人相差不过七个、八个月,杜七却比桂重阳高半头,气色红红润润;桂重阳不仅个子比同龄人略矮,脸色也略带苍白。这两人似乎没有相似的地方,可是真要细看起来,两人眉眼之间却有依稀熟悉。只是一个胖成大白馒头,一个因吃素请瘦的厉害,三分相似不剩什么。
梅氏的心“砰砰”直跳,不敢再看下去,怕自己失态,忙转身离开。
桂重阳有所察觉,正看到梅氏仓惶而退的背影,不由疑惑。
*
一个时辰,说快也快。
梅小八临完字帖,又按照桂重阳的吩咐,背了半个时辰的书。这半个时辰,杜七则是默写了一篇他的时文旧作。
县学教谕说杜七学不会时文,也对也不全对。
杜七还是能作出完整时文的,只是其中都是熟悉的字句,并没有什么自己的东西。除去那些“借鉴”、“引用”的字句,剩下的东西干巴巴的。
不过能背这这么多的例文,默写自己之前的文章也能不用草稿,一气呵成的默写完,说明杜七没有好笔头,却有个好记性。
真要是童试的话,院试、府试先不提,县试有几分火候了。
桂重阳心里疑惑,还是直接问出来:“再磨两年,说不得府试也差不多,县学那边,你家不想想办法?”
杜七回来已经好几日,不过因有杜梅联姻之事,将其他的事情都盖住了,并不曾听闻杜家有什么动静。
杜七笑道:“什么办法?我觉得村塾更好,有你们,大家可以一起做功课,也能一起玩。”
“村塾到底只是社学,识字罢了,正经学五经还需要名师为好。”桂重阳建议道。
杜七吐了下舌头,道:“名师哪里看得上我?我爹娘费劲力气将我送进县学旁听,可有什么用?夫子个个都傲气着,就是增生也不入眼,平素只留心二十个廪生的课业。像梅晟这样资质出众的,更是被他们当成了大宝贝,恨不得见着就要夸一顿,何曾搭理过我?我现在会的,全是之前镇上私塾里的先生教的。就是我之前笨,背不进去书,也是先生耐心教授才开进去的。”说到最后,脸上带了恭敬与感激。
桂重阳闻言心中一动,道:“可是袁先生开的学馆?”
袁夫子就是梅二爷爷的同窗,梅晟的伯外祖父,桂五的老师。
“就是袁先生!”杜七忙不迭点头:“我在那里学习四年,再没有这样好的先生,真要论起来,实不比县学的先生差。”
桂重阳虽没有见过这位先生,却是听桂五与钟小吏提过,也知晓袁先生与梅家的渊源。
袁先生就是梅晟的外公,当年与梅二爷爷同窗,两家要做亲,因梅青竹不爱读书,袁先生没看上,最后将挑中梅青竹的堂兄梅青松。
袁氏后来得了产后症,梅晟半岁的时候就死了。杜家亦看中梅青松,不等袁氏下葬,就说通了梅童生,将女儿杜二娘说给梅青松为继室。
袁先生因为这个恼了梅家,与梅家断了往来。后来梅青松死于“九丁之难”,杜二娘就直接嫁了梅青柏,两家继续做亲。
真要论起来,袁家与杜家也是当有嫌隙的。可是袁先生只疏远梅家,并没有迁怒杜家,对待杜家子依旧耐心教导,心胸不可谓不宽广。
桂五能有这样的老师,实是幸事。
杜里正素来看中独生子杜七,却敢直接将他送到“仇人”的家里开蒙,是知晓袁先生的人品?还是在镇上有眼线人手,能确保杜七不会吃亏?
只凭着镇上铺子的掌柜?
袁家可是镇上的老户,一个下人身份的掌柜怕是没有那个份量?
似乎有一条线,快要穿起来了。
桂重阳压下心中激动,随口道:“你那么小就去镇上读书了?你爹娘也舍得,十八里路呢,每天折腾好辛苦。”
“没有走读!”杜七摇头道:“我家在码头边有处宅子,我不回来时就歇在那里。我五天回家一次,不回家的时候,我娘也会隔一天就去镇上照看我。”说到最后,带了几分羞涩。
别人家十二岁大的少年,都不是孩子了,只有他娘还是当他是奶娃娃照看。
桂重阳叹息道:“可怜天下父母心,不外如是。那你爹呢,也隔一日就去照看你么?如此一来,你在镇上与在家里也不差了。”
杜七摇头道:“不去,我爹不耐烦人多,鲜少去镇上。”
桂重阳心中道了一声“果然”,嘴上却岔开话道:“我虽比你小,倒是比你早开蒙两年,也读过一些时文,要是你不嫌弃我班门弄斧,以后咱们就一起学习!”
杜七忙不迭点头道:“一起一起,我乐意去村塾,就是冲着你与小八去的,自然要一起啊。”
少年圆润的大馒头脸上,是一双被挤得小了一圈却依旧盛满真挚的眼睛。
桂重阳莫名有些心虚,顿了顿,笑着点头道:“就这样说定了!”
梅小八在旁听两人说话,有些不安,小声问道:“重阳哥,俺是不是太笨了?字写得丑,背书也不行。”
桂重阳指了指杜七道:“你这是与杜七比?真是刚站着就想要跑!杜七是七岁开蒙,距今已经五年,你才上学半月,要是就超了杜七,那他岂不是要羞死了!”
杜七也道:“作甚着急?学问这东西,学一点就是一点,半点做不得假的。重阳比我开蒙早两年,就能指点我时文。等你过几年,自然也就比过我了!”
梅小八抓了抓后脑勺,憨笑道:“俺不是要与杜七哥比,就是担心自己太笨了,让重阳哥白操心。”
桂重阳认真想了想,道:“胜在勤勉,还算中中。”
杜七自己是个惫懒的,却是佩服勤勉的人,对梅小八竖了竖大拇指,道:“好好学,有重阳这个小夫子看着,指定不会错。”
梅氏已经恢复平静,预备好了午饭,过来招呼几个少年去吃午饭。
馅饼是两样馅,一种是韭菜鸡蛋加荤油的,一种是韭菜粉丝加素油的,还有一盆菠菜粉丝汤。
前者是给大家吃的,后者是梅氏与桂重阳吃的。
桂重阳回来前,梅氏就在桂奶奶的影响下信佛,有初一十五吃素的习惯;等桂重阳回来,桂五“归宗”,叔侄两个开始调查十三年前的事,梅氏跟着悬心,就开始跟着的桂重阳吃全素。
梅朵没有出来吃饭,梅氏安置三个少年吃喝后,就端着一盘馅饼去了西屋。
梅朵愤愤,小声道:“重阳到底是怎么想的?莫非真想要与杜七做朋友?方才我路过西厢时,他给杜七讲文章呢!那个认真劲,竟是半点不藏私!至于做到这个地步么,那说不得是仇人之子!”
“仇人之子”?
梅氏端着馅饼的手一抖,脸色沉了下去。