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幽暗里,桂春坐起身来,一阵沉默。
桂家就只有几亩地,桂重阳晓得,桂春自然也晓得。以后即便桂家购置新地,不是桂重阳购置,就是桂五购置,那也是两人私产,不与桂春相干系。
桂重阳直言快语,却是让桂春不得不直面这个问题。
可桂春到底与桂家其他人不同,没有一技之长,也没有读书天赋,加上是长子长孙,打懂事想的就是孝敬两重长辈,奉养老人这些。
“不是一时能定的事,不着急,春大哥慢慢想。要是春大哥想要做什么,就直接说,有五叔与我在,总会尽量达成春大哥心愿。”桂重阳道。
桂春点点头,“嗯”了一声,并不觉得桂重阳是口气大。
在桂春看来,他与梅朵之间跟着万千困难,多是有缘无份;可是对桂重阳来说,却是不算什么事。
一夜无话。
*
次日,桂重阳照常与大家一起去了老宅。
杨武依旧是往常一样,随着杨金柱过来,然后就跟在桂重阳身边,与桂重阳一起干些跑腿的活。
不过与往日不同的是,杨武颇为兴奋,道:“我爹说了,下月也叫我去私塾……还说,叫我跟着表弟多学着些。”
桂重阳为小伙伴高兴:“这是好事啊,要是村上没私塾还罢了,有村塾不去不是可惜了。”
杨武小声道:“我爹与梅大叔他们私下里都夸你呢,说你像城里孩子,懂事知礼,反正比我们这些人强多了。大家都晓得你带了一车书回来,比梅夫子家的书还多呢,所以才会带了书香气儿。”
桂重阳颇为意外,有桂五在前面立着,桂重阳并没有什么事迹落在村民眼中。要是大家能提起的,不过是他刚回木家村怼上梅氏父子那回。可那回的印象应该是“牙尖嘴利”才对,这“懂事知礼”从何谈起?难道就是他每天客客气气与众人打招呼,给众人送绿豆汤时按照桂春介绍的,叫一声“某叔”、“某大爷”、“某哥”之类的,就是“懂事知礼”了?
莫名成为“别人家的孩子”,桂重阳不觉得欣喜,反而感慨乡下人的朴实。
“不过,我爹说我大了,只让我读一年。将字认全乎了就行。到时候我要是笨的话,表弟要教教我。”杨武眉眼都是喜气与满足,并不因只有一年的期限而不满或委屈。
有这样一个爽朗的少年带着,桂重阳的心情也跟着敞亮起来,点头道:“好,到时候我与表哥一起学习。”
两人凑到一起说完话,桂重阳就察觉不对劲,四下里看了看,道:“怎么还不见小八?寻常这时候也到了?”
杨武也奇怪道:“是啊,梅大叔早到了,他怎么还没过来?”
两个小伙伴对视一眼,正犹豫着要不要出去寻梅小八,就见梅小八耷拉着脑袋进来,眼圈泛红。
“娘们兮兮的,这是哭鼻子了?”杨武看梅小八半死不活的模样,打趣道。
桂重阳却是直接想到梅小八后娘身上,担心梅小八受磋磨,心下一沉道:“可是家里有什么事?”
梅小八摇摇头道:“家里没事,不是为俺自己哭,俺是心里难受。”
杨武着急道:“难受什么,你到时说啊,解决了便是,自己个儿哭什么?”
梅小八抽了抽鼻子,道:“黑丫头要嫁人了,她大爷大娘要送她去镇上做童养媳。”
好人家正经娶亲,哪里要养童养媳的?不是身体有残缺不足,就是家贫出不起聘礼只能趁着荒年用口粮换个儿媳妇的。
李家上下都不正,不管是直接卖了李桃儿,还是送做童养媳,肯定都是为了银子。
到底是什么人家,找“童养媳”找到乡下?要知道,镇上贫苦人家也不比村里的少。因为没有土地,镇上有的人家日子还不如村里踏实。
“那李桃儿是什么意思?她原意去做童养媳,还是不愿意去?”桂重阳道。
梅小八一愣,抬起头来,道:“黑丫头能有什么意思?她愿不愿意都不顶用,还不是得听她大爷大娘的?”
桂重阳想起桂五的话,觉得要先问问李桃儿。
别人或许会将李桃儿当成孩子,可同为十二岁的桂重阳却没有将李桃儿当孩子。
十二岁,会有自己的想到与决断,桂重阳从自己身上得到这个定论。
“她还什么时候出来割猪草?我想要问问他,要是她不想做童养媳,我就求五叔帮帮她。”桂重阳想了想,觉得还是当见李桃儿一面。
梅小八的眼睛一下子亮了,道:“她做完中午饭就会被撵出来干活,她大娘怕她留下偷吃。童养媳哪里有生活好的,她指定不乐意,重阳哥就叫桂五叔帮帮她吧。”
杨武也在旁点头道:“反正我娘之前说过,做什么也不能做童养媳,以后要被婆家使唤一辈子的。”
*
一上午无话,等到中午。桂重阳几个跟在桂二奶奶身后,将帮工们的午饭都弄好了,就悄悄地溜达出来。
依旧是后山脚下,等桂重阳几个到时,就见远处李桃儿背着一个半人高的竹筐,向前走着。
“黑丫头!”梅小八激动地招呼。
李桃儿立时转身,黝黑的面孔上是一双冷漠的眼睛。她的手臂动了动,镰刀从身侧转到身前,这显然是防备的姿势。
梅小八浑然未决,已经冲到前去,道:“快跟重阳哥说你不想做童养媳,重阳哥会求桂五叔给你做主,不让你大爷大娘送你去。”
桂重阳盯着李桃儿的手,谁晓得这丫头被虐待长大,性情会不会暴力。还好,梅小八上前那刻,李桃儿握着镰刀的手垂下。
桂重阳挑了挑嘴角,这丫头要防备是自己与杨武两个,还是只有自己?
李桃儿已经听完梅小八的话,毫不犹豫道:“要去!”
梅小八愕然。
桂重阳眯了眯眼,这丫头不会是在李家被打骂怕了,随便一个出路都当成救命稻草了吧?却是不想想,以李家人的心性,哪里会送她去什么好地方?
“为什么对方要寻童养媳,你可晓得?”桂重阳开口道。
李桃儿握着镰刀的手臂又绷紧了。
桂重阳强忍着,才没有变了脸色。
好一会儿,李桃儿才道:“洪家,出了丑事,没人嫁。”
这回惊骇的是桂重阳了。
这李发财怎么又与洪家扯上关系的?
“那洪家,名义上是给儿子娶媳妇的,实际上儿子是天阉。洪老爷是个色鬼,之前的两个儿媳妇都污了,一个烈性的过后就上了吊,没上吊的那个怀着身孕被洪太太打死了。”桂重阳没有修饰,实话实说道:“这样的人家,你还要去吗?这一家子都不是好人,你要是以童养媳的身份进去,家里收了聘礼,说不得以后就要生死由命!”
李桃儿脸上木木,看不出喜怒,只是眼神越发黝黑。
梅小八与杨武都吓了一跳。
梅小八连忙摆手道:“黑丫头别去别去,要是你被打死了,俺会哭的。还是求重阳哥帮忙吧,桂五叔可牛气了,村里人都怕他。“
杨武也忍不住劝道:“是啊,你可别为了想离开李家就胡乱嫁了,李家不会要你的命,这洪家听起来可骇人!”
两张小脸都带了关切,无关男女之思,只是善良本性。
李桃儿看看梅小八,又看了眼杨武,最后视线落在桂重阳脸上。
桂重阳怕她没有后路,随便定夺,顾不得杨武与梅小八在旁,道:“我会让五叔找人,向李家买下你。放心,不会让你做奴为婢,只是让你从李家出来。然后你先在镇上安置,看看是学一门手艺,还是其他,到时候再慢慢商量。”
桂重阳虽是男子,可并不觉得女子应该就被关在家中。不说别人,直说原本桂家的几个女子,李氏与桂三奶奶没有一技之长,丈夫死了之后只能改嫁,继续依附他人;杨氏与梅氏,一个擅厨一个擅绣,不能说借此大富大贵,却是可以勉强为生。
梅小八与杨武之前只想着让桂重阳帮李桃儿,可没想到他会有这样的计划,望向他的目光都带了崇敬。
李桃儿却是轻轻摇摇头,坚持道:“我嫁,我不怕!”