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一桌子的人闻言连连称道，皆义愤填膺地对太子评头论足起来。
酒楼之地的议论，往往影射了天下读书人对朝政的看法。
花姜忧心君夙之余，听着他们越来越不堪的言论，脸色不禁也沉了下来。
埋头苦吃的青黛并没有察觉到自己主子的情绪，正一口一口吃得满脸油腻。
那‘赵兄’在他们说完之后，又玩笑着高声总结道：“可见一国之君当不能如此，大抵太子殿下还是太年轻了罢！”
“啪！”
手中的象牙筷被重重搁在了桌上，青黛被惊地一呛，捂着嘴咳了起来。
两桌相隔不过一丈远，花姜又故意使了些内力，果然引得对面一群人纷纷看过来。
有人沉不住气，率先发难道：“这位公子是有什么高见吗？”
花姜收敛了神色，站起身来恭恭敬敬地行了一礼，“在下闻赵公子言论颇有道理，故而有一问题想请教赵公子。”
邻桌站起来一个身穿宝蓝缎直裰的男子，难掩倨傲道：“阁下请讲。”
“依赵公子所见，重情重义的人和狠辣有手段的人，哪个更适合帝王之位？”
“自然是有手段之人，天下至尊哪能如妇人一般……”
花姜抿着嘴笑了笑，“那再问赵公子，不论是孔孟之道还是百家之言，何谓帝王之明？”
“察纳雅言，心怀天下百姓。”
“那便是了，手段再多又如何？赵公子也说帝王乃天下至尊，最尊贵的人难道竟要用玩弄权术来治理国家吗？圣人常道‘仁君方可长久’，其意义还不就是需要帝王重情重义、仁义治国。”
花姜往前走了两步，直直对上了他的视线，“至于年轻不年轻，小弟看赵公子也并不似迂腐之人。古有汉武帝十六岁登基，与贤臣董仲舒君臣相宜，开创‘汉武盛世’。小弟委实不知赵公子先前的意思，是说我大晋如今没有能臣，还是说我大晋不会有明君呢？”
句句咄咄逼人，字字不留情面。
整个二楼雅间的人都看了过来，显然把她的话听得一清二楚，都面面相觑无人出声。
太子在这些寒门子弟心中素来不如宁王，良禽择木而栖，他们自负才华所以更倾向于宁王也情有可原。但今日听了这么一番话后，竟陷入了沉思。
那个赵公子也是个明白人，看出眼前人学识了得，便笑着退了一步道：“阁下一席话真可谓醍醐灌顶，先前酒后失言，还请见谅！在下桃花乡赵璋，不知阁下是？”
“无名之人，有冒犯之处，赵兄莫怪。”花姜打了个太极，拱手回礼。
……
这之后的十来日，花姜带着青黛找了家客栈住下，每日便把自己关在屋子里埋头苦读，为十一月份的会试做准备。
转眼便到了八月十五中秋日，即是放榜之时。
花姜一大清早便叫了热水，将自己好好涮洗打理了一遍。
穿好衣物，头发还没擦干，就听到了轻轻的叩门声。
以为这个点必定是青黛来叫她起床，便没有顾忌地一把拉开了门。
门外赫然站着那日酒楼同她争辩的赵璋，他见到了人立马笑道：“贤弟住在这里，可真叫我好找！”
花姜愣了愣，迟疑道：“赵兄是有何事？”
未干的墨发往下滴滴落水，沿着她凝脂般白嫩的面容蜿蜒勾勒。
赵璋呆住半晌，支支吾吾半天才说清楚，“酒楼听贤弟一言委实令人心折，愚兄有结交之心，特来邀一同前往府衙观榜。”
观榜……这么尴尬的事情居然还要结伴……
花姜拿帕子把头发一裹，点了点头道：“那烦请赵兄在大堂稍坐，我一会儿便好。”
……
回柳城的集市虽不如京都繁华，却别有一番热络地风致。
小摊子上的大西瓜被切成莲花形状，红艳艳的看起来十分可口。卖得最多的月饼，倒是各式各样种类颇多，浮雕印花有玉兔、牡丹，还有几欲奔月的嫦娥仙子。
路人喜气洋洋地奔走，各处都是中秋节团圆的暖意。
赵璋买了几份月饼，随手塞给她一盒，兴冲冲道：“贤弟，不如我们去前面看看，我想给家里的弟妹们买几个彩灯！”
花姜抱着月饼老老实实得跟在后面，看着打了鸡血般同店家杀价的赵璋，微微沉默。
两个大男人一起逛街……
她慢慢瞪圆了眼睛，心中悲怆地猜测，难不成这赵璋……是个断袖？
赵璋提着满满的顺袋，双眼亮晶晶地又杀了回来。
花姜：“呃……赵兄，不知这名单何时公布？”
“算起来也就在这会了，”赵璋用袖子擦了擦汗，有些羞赧道：“不瞒贤弟，我三年前就参加过一次乡试，大抵是当时才学有限，没有中榜，此刻心中真是忐忑难安啊！”
这么忐忑，你还有闲心在集市与大妈们抢菜……
花姜默默在心里吐槽了一把他的‘英姿’。
“老爷，老爷啊！”一个仆人气喘吁吁地跑到人群中，冲里面某个人大喊道：“您中啦！老爷，您是乙科十八名！大喜大喜啊！”
“此话当真？！”
那人想是乐疯了，提着衣角便跑了出去，估计是去看榜了。
抱着一堆菜、月饼和彩灯的两人陷入了诡异的沉默。
“咳，贤弟。”赵璋清了清嗓子，故作镇定道：“不如我们也去瞧瞧？”
花姜暗暗捏了捏自己的小臂，顺势道：“好。”
乡试提名的榜单贴在城主的府衙外，待他们到的时候，前面已经被挤得水泄不通，根本没有两人进去的机会。
正在焦急间，便见有人挤出人群，朝他们二人跑过来。
“赵兄，赵兄你中了！是亚元啊，第二名，大喜啊！”
赵璋被这突如其来的好消息砸的有些怔愣，被来人狠狠一拍才回过神来。
那人正是酒楼争辩时不停附和赵璋的人，他满脸笑容道：“赵兄你这次啊，想不请客都不行了！不过啊……这次有个叫花姜的，不仅名字古怪，也从未听说过什么名气，这回真是个大冷门啊！”
还没等他说完，便听到最前方有人高声念出了榜单上的名字。
“后面看不见的听我报啊！乙科第一名，解元公，花姜！第二名……”