第65章,趁火杀人

闽南愚客 / 著投票加入书签

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    天色渐入夜,太守府北院厅堂上灯火齐明,许多官吏、贤达早已入席。

    祖昭等一行人稍慢一步赶到,之后在厅堂居于下方的位置一一落座。在所有人面前的桌席上,很快便上齐了各式各样菜肴,或有几味山珍海味、美味佳肴。桌席旁侧也各置小炉煮着水酒,浓稠酒香,漂浮弥漫在整个北院上空。厅堂外,太守府的歌艺者鼓瑟合鸣,几位曼妙身姿的舞姬随着音乐翩翩起舞。

    身穿白布衣的仆从们往来于各席之间,为客人们的酒杯续酒。

    真正是一派欢声笑语、歌舞升平,就放佛世间正值盛世,什么连连大旱、民不聊生,统统都被挡在粉墙朱门之外。

    刘太守先请了众人一杯酒,随后宣布晚宴开始,至于什么时候宣布今年察举考评结果,恐怕是要等到酒兴正酣的时候方才有所结论。

    祖昭与李信、田楷等人推杯置盏,只不过在今年参与察举的方正之士中,要数祖昭年龄最小,其他人不管有没有听说过祖昭的名声,骨子里都认定此等少年酒量有限,于是没有过多的与祖昭请酒。倒是祖昭在一一敬过其他人之后,便只是自斟自饮,倒是李信没有多虑,时不时的来找祖昭对饮一杯酒。

    宴席过半,脸色微红的刘太守忽然开口对厅堂上下朗声说道:“诸君,今日不仅是今岁察举考评布榜之日,同时也是小女及笄之年。故而,特意让小女在对亭抚琴一曲,聊作助兴。”

    他的这番话说完,厅堂上的属官、贤达等人皆是会意露出微笑,继而也有人附和称好。

    然而在厅堂下方的祖昭、田楷等人却有几分不解其意,察举原本是为庄重之事,晚宴不过是一个聚会的方式,又不是真正过节聚餐,哪里还有穿插其中的表演环节?在正式结果公布之前,他们心中或多或少有所挂记,虽谈不上食之无味、饮之无情,可着实是没有多余的心思来关注其他事。

    不过,毕竟是刘太守亲自安排,又是刘太守的千金,即便有诸多疑惑和不满,也都要在脸上堆上一抹端正而又真诚的笑容。

    未及多时,北院门廊上走来三、五靓影,为首的是一位十四五岁亭亭玉立的少女,一身精心打扮,霓裳绫罗,尽显稚女娇嫩、柔弱以及纯美。在少女身后,跟着另外几位妙龄侍女,其中一位侍女还抱着一把古琴。

    她们沿着门廊一直来到厅堂正对面的一座小石亭中,此处已经有所布置,石亭四檐垂下一道纱幕,若隐若现,亭中有一小桌,一旁设有香炉,四角各有火盆取暖照明。少女在亭内向厅堂方向欠身施了一礼,旋即款款落座。一旁侍女将古琴摆放妥当。

    祖昭看到这里,心中不由好笑:莫非这刘太守是要招女婿么?

    旁侧其他几人也都交头接耳议论。虽说石亭与厅堂相隔不远,但因为石亭四周有纱幔遮掩,大家都不能看得清楚少女相貌,单单从对方一举一动加以推测,脑海中各有不同臆想。

    “府君大人这是要做什么?”

    “那姑娘看去,想必是极好的。”

    “哦,你就能看出是极好的?”

    “端庄大方、温良贤淑,果真是大家闺女之做派呀。”

    “即便如此,你也别多想,要知道你可是已有家室的人。”

    “呵呵,说说而已,说说而已。”

    少顷,琴声响起,渐起渐落,如风如林。

    席间立刻安静下来,在场宾客不管是否懂得管弦之声,也都认认真真摆出聆听之态,更有个别甚者还陷入如痴如醉。

    琴过一曲,刘太守忽地又发言道:“琴声助兴,堂下可有壮士伴琴舞剑,更添兴致?”

    听到这番话,厅堂下祖昭等十一人无不有所恍然。若是说之前刘太守莫名其妙让自己女儿抚琴尚有许多疑惑之处,但眼下一曲方过又主动出言邀请众人舞剑,多多少少让大家拨云见日。这分明就是希望厅堂下的方正之士一展才能,看看能否为之所动,契合郎才女貌。显然这是刘太守别有用心的安排,要从今年察举考评中选得一位乘龙快婿。

    只消片刻沉默,厅堂下立刻有人起身,却是平刚县本地举贤良方正之士韩喜。他挺胸直背,一副信誓旦旦,自告奋勇道:“不才斗胆,愿尝试姑娘琴音,伴以剑舞,以祝雅兴。”

    韩喜是平刚县本地人,然而初十那天也没有出现在太守府。他出生本地豪绅之门,倚靠的就是父辈与郡中贤达时常来往,兼之时时响应郡府号召,拨粮赈济,捐钱效公,故而才被今年县中举荐入贤良方正。

    他此言一出,左右其他人都露出不同程度诧异,舞刀弄剑原本是习武之人的事,要舞剑也应是在场五、六位举勇猛方正的人才是。

    不仅宾客们有些不明所以,就连刘太守听了这话,也是愣了一愣,好一会儿之后方才含糊的说道:“韩孟礼,你也懂得击剑之术?”

    韩喜对在场的反应丝毫不以为然,笑呵呵的说道:“北方男儿尚武成风,在下自不例外。击剑、弓射、骑技,虽不敢称得上了得,但本县之内也算是略有名气。”

    刘太守依旧有些愕然:“是么?怎生平日里未听你父亲提及此事?”

    韩喜脸色微变,犹是说道:“家父平日难得闲暇,自是不知此事。还望府君大人应允。”

    所有人都看得出刘太守心中是不情愿,偏偏这韩喜一点也不着门道,直叫人心中急切。

    这时,一旁郡长史孙大人忙送台阶的说道:“韩孟礼,你可是入的是贤良方正之科,不可造次。明府之意是由二位勇猛贤才对舞,刀剑无眼,若有什么闪失,可当不得玩笑。”

    韩喜不以为然,坚持说道:“在下多谢孙大人关心,然则察举入科只是心愿所向,就如同这位祖昭兄弟,明明是奋勇讨贼的少年英雄,却举入明算一科,并非能力不及,只不过是心有所愿罢了。”

    他说话时的态度很是随意,言语之中也全然没有表露出对太守府的尊重。

    尤其是皆祖昭来说事,更显得几分狐假虎威。祖昭年纪轻轻,但好歹是击杀过胡贼的义士,在场众人闻其名声心中都是感到钦佩的。而韩喜却只是一个借豪绅家势参加察举的纨绔子弟,非但不懂得拘谨谦逊,整日还一副心高气傲,怎能叫人心服口服?

    刘太守和孙长史见此,也不好多说什么,省得坏了今日愉悦的气氛。

    就在这时,昌城县举勇猛方正者吕威忽地方站起身来,冷声说道:“长史大人既说是二人对剑,在下愿陪韩兄弟一舞,以祝雅兴!还望府君大人应允。”

    刘太守见吕威颇显英武,自然是高兴的点头答应道:“好,好,甚好。来人,备剑。”

    早有仆从在厅堂外准备好剑器,这会儿听得吩咐,便沿着走廊来到厅堂下方。

    韩喜、吕威二人步出桌席,来到厅堂上下衔接处一片宽裕的露台上。

    仆从将备剑的托盘呈递到韩喜、吕威二人面前,二人各取一剑,褪去剑鞘,握刃而立。

    刘太守宣布道:“以琴声为号,点到即止,二位壮士舞剑助兴,切莫斗气。”

    韩喜、吕威二人躬身行礼,应诺。

    没过多久,石亭中的少女纤手轻动,拨弦起声。

    露台上,韩喜举剑迎上,吕威同样挺剑而起。二人自知是舞剑助兴,讲究的是剑法和舞姿契合搭配,故而彼此动作都不算疾快,相反亦步亦趋,和着琴声韵律相得益彰。

    祖昭对剑舞、琴音皆不是很懂,也完全没有兴趣,至于刘太守别出心裁弄出琴曲剑舞这一幕,他最多只是象征性的关注了一会儿,之后便又是自斟自饮。诚实的说,他现在就连今岁察举最终结果都不感兴趣,以自己之前表现的算术能力,入举是十拿九稳。

    想到他这次到郡府来,最首要之事还是劝说刘太守对民间动向有所警惕,也不知道此事会否还有下文。不管刘太守最终是什么打算,回到徐无之后,他依然会坚持按照自己的计划来着手安排今岁入冬备盗。

    琴声又续一曲,剑舞仍在继续。

    正待众人沉浸于欣赏琴乐和剑舞表演之中,坐在祖昭一旁的李信忽然吸了吸鼻子,满是疑惑的说道:“怎么……会有一股焦烟味?”

    他一边说着,一边寻着空气中的焦烟味向身后扭身。

    祖昭多喝了几杯,正有几分醉意,不过冥冥之中同样是闻到了一些奇怪的味道,这味道甚至盖过了厅堂四周焚燃的熏香。他皱着眉头,转身向李信所看的方向望去,说道:“还真是有怪味道,何人在附近烧柴伙么?”

    一旁另有一人也跟着说道:“该不会是太守大人吩咐厨房又准备什么野味了吧。”

    这时,琴声渐渐收尾,露台上韩喜、吕威二人的舞剑也各自结束。

    厅堂上席的众多宾客齐齐鼓掌赞好,紧接着又是一轮推杯置盏,全然没有人对空气中漂浮的杂味感到察觉。刘太守举起酒杯,对露台上的二人很是客气的说了一番话。

    “好剑法,好剑法。韩孟礼果然是懂剑之人,哈哈哈,今日总算展露其技呀!”

    “多谢明府赞誉。”韩喜收起长剑,美滋滋的躬身向厅堂上行了一礼。

    然而,就在众人还忙着赞叹、点评适才的剑舞和琴声时,西院方向突然传来一声惊呼声:“走水了,不好了,大事不好了,走水了,快来人!”

    这一声惊呼仅仅只是一个开始,没过多久,西院愈发动乱,跟着便传来更多人的叫嚷。

    此起彼伏,乱不成声。

    李信忽地站起身来,指着西院方向喊叫道:“快看,有火光。”

    包括祖昭在内,其他人听得这话,纷纷起身张望。原本沉静的太守府西院,竟毫无预兆的突发大火,才一转眼的功夫,火光熊熊,烟雾弥天,整个天空都映出了一片通红。

    祖昭脸色一沉,酒已醒了一半,他脑海中第一念想那就是此事绝非寻常。

    察举考评前后进行了二十余天,偏偏在最重要的这一天出事故,也实在太巧合了。

    厅堂上,刘太守慌张的站起身,手中的酒杯都忘记搁下,讶然道:“这是……怎么回事?好端端的,西院如何失火了?”

    郡丞和几名属官连忙招呼仆从赶紧过去看看,若真是失火则召集更多人赶紧救火。

    孙长史忙安慰刘太守道:“西院是杂院,无甚关紧。明府先行退往公堂,待到火势遏制之后,再酌情安排晚宴之事。”

    刘太守连连点头,仓皇之下,他还不忘向左右嘉宾贵客客套几句。

    厅堂上众人三三两两要往下方挪步,就在这时,露台上传来一声凄厉的惨叫声。抬目看去,只见原本还等候在露台上的韩喜被人从身后一剑刺穿腹部。鲜血四溅,周围仆从惊呼不止。韩喜一脸错愕,手中的剑跌落在地,两只手捂住腹部,全身因为疼痛在渐渐抽搐。他拼命想要扭头去看偷袭自己的人,可是刺破腹部的剑猛然扭转,听得脊椎错骨声,立时毙命,身体颓软摔倒下去。

    “啊,这,韩孟礼!”

    “快来人,快来人,保护太守大人!”

    刘干、孙长史和一众本郡贤达嘉宾目睹这一幕凶案,无不骇然,任谁都没有料到,好端端的一场晚宴,岂会发生如此这般的重大事故?

    随着韩喜的尸体栽倒,原本一直遮挡在后面的凶手顿显。不是别人,竟正是适才跟韩喜对舞剑的吕威。此时,吕威一脸狰狞冷笑,慢条斯理将剑从韩喜身体中拔出,满是杀意的目光怒视着厅堂上的所有人。

    “吕威,你,你竟敢伤人性命!”刘太守气急败坏的呵斥道。

    “哼,此等猪狗不如者,杀之何妨?今日非但要取他的狗命,势必还要杀光你们这些狗官!”吕威煞气十足,近乎咬牙切齿的骂道。

    “大胆狂徒,大胆狂徒!简直是……岂有此理!来人,快来人,将吕威给我拿下!”刘太守气不可遏,对左右命令道。

    左右立刻奔出五六名持刀的府卫,快步奔下台阶,一拥而上朝着吕威冲去。

    吕威脸上丝毫不见畏惧,反而还露出一丝嘲讽的冷笑,叫人不寒而栗。

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