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虽然有着雄心壮志，便李林甫到长安以来一直无所事事，直到他的舅舅姜皎也来到了长安，他才有了出头之日，也才算真正做了官。
在唐代，做官有三种基本途径。一是科举，只要是读书人，会写诗，就可以参与科举考试，从而获得做官资格。但科举做官的人数是很有限的，每年也就十几、二十个名额。所以在整个官场中，科举出身的比例相当小。也就是说，虽然这是条可行之道，但绝对是一条极为狭窄的独木桥。没有非常高的水平，想都不要想。
第二个途径则是杂流入流。这些吏员经过漫长的升迁，最终可以进入到“官”的阶层，也就是九品之内。九品之内的官，称为“流内官”，所以，从“吏”升到“官”，就叫“入流”，否则叫“不入流”。这个途径升官的人数量很大，但能继续升迁的空间已经很小。按规定，杂流入流的人只能做中低级官员，不许做高官。由于前面漫长的吏职升迁，就已经耗掉了一个人大部分的生命。九品官，对大多数科举出身者只是起点，但对大多数吏员，却几乎就是终点。当然，整个大唐中，有一个人是例外，那就是张宝儿，他便是走的杂流入流这条路，没有几年便成了大唐的定国公。
第三个途径则叫门荫。就是官员子弟，可以先从一些皇帝侍从卫官，比如“千牛备身”、“监门直长”等开始起步，然后进入官场。这些人的起点和科举出身者差不多，但因为才能普遍逊于科举出身者，所以仕宦前景不如科举。有些擅长官场之道、又有有力者提携的话，门荫出身者也会有相当好的前景，门荫出身而做到宰相的人也颇为不少。
李林甫从“千牛”出身，是典型的门荫出身。能获得千牛出身，也不是容易的事情。大唐三品官以及四品清官的子弟才有资格。事实上，李林甫是达不到这个标准，但姜皎帮了他的大忙。
千牛包括各种官职名称，如千牛备身、左右备身、太子千牛等等，品级自正六品下到从八品下不等。
李林甫从千牛备身升迁到监门直长后，很快就做上了太子中允，正五品上。不久之后，他又被升官了，做了太子谕德，正四品下。李林甫连升三级，显然还是得益于姜皎的运作。
太子中允也好，太子谕德也罢，都是东宫官，是虚衔，基本没啥事情。官虽然升了，但李林甫并没有满足，他并不甘心居于闲职。
当然，李林甫深知，升官靠个人力量根本没用，必须有人提拔。自己被升迁为太子谕德，不就是舅父姜皎的功劳吗？
姜皎深得李隆基宠幸，权倾一时，接受的赏赐有宫女、马匹、珍玩，前后不可胜数。李林甫从舅舅身上看到权势的魅力，自然向住不已。于是，李林甫把目光放在了司门郎中这个实职上。
司门郎中是刑部的一个司长，掌天下的门关、津梁、道路等等，虽然只是从五品上，但前途无量。郎官是万众瞩目的位置，担任者需要的是才望兼备。显然，李林甫在这些方面方面都不具备条件。
姜皎虽然在李隆基面前很吃香，可是要想让自己的外甥获得更有权位的实职，也力有不逮。在李林甫的再三请求之下，姜皎只好抱着试一试的态度，答应他找姚崇为他说情。
姜皎信心十足地来到宰相府，寒暄了一番，便道出了来意。
身为宰相的姚崇，明白自己的职责，对于李林甫，姚崇深知其人，认为他不学无术，当然不会滥用手中的权力，为他去营私舞弊。
姚崇毫不客气对姜皎道：“郎中之职需才德俱佳者为之，李林甫一无赖尔，岂能担当此任？”
听了姚崇的话，姜皎顿时无语，便讪讪起身告辞。
姜皎带来的消息，对于野心勃勃的李林甫来说，无异于当头一棒，李林甫的升官梦破灭了。
张宝儿听了姜皎的诉说，皱着眉头道：“姜掌柜，你的意思是让我去找姚崇说情，让他同意林甫兄来做这司门郎中？”
“不不不！”姜皎赶忙摆手道：“我怎么会向张公子您提这样的要求呢？上次您给我的忠告我都记着呢。林甫自幼便没有了娘，他娘临终临终前要我照顾于他，我可是答应过他的。我姜皎是做生意出身，两个儿子也都在做生意，无意官场，只有林甫一人涉足官场。此次，他受了这样的打击，我不知如何是好，便来求助于张公子。我知道，张公子看事一向奇准，故而想求教你，林甫今后应该如何发展。若适合走仕途，我便让他继续做官，若他不适合，我便让他去做生意。说实话，林甫知道我来找你，本不情愿的，是我强拗着他来的。总之，我信的过张公子，就想听你一句话，仅此而已。”
姜皎的一番话，说得情真意切，不带丝毫做作，他对自己的信任，让张宝儿很是感激。
张宝儿对姜皎笑道：“林甫兄能有你这样的舅舅，也算他的福分。不过呢，就算你是长辈，也不能由你说了算，还得听听林甫兄自己的意见，强扭的瓜不甜，这道理你总是懂的！”
说罢，张宝儿也不待姜皎说话，便看向李林甫：“林甫兄，你有什么想法？”
李林甫犹豫着。
张宝儿微笑着看向李林甫：“林甫兄，想当初咱们在潞州的时候，那可是有什么说什么的，若像现在这样，岂不生分了？”
听了张宝儿这一番话，李林甫终于壮着胆子道：“我还是想走仕途，我觉得我适合走仕途！”
“没错，这是你的真心话！”张宝儿顿了顿又道：“林甫兄还记得当年离开潞州时，我告诉你的话吗？”
李林甫一脸严肃地点点头。
“没告诉别人吧！”
“绝对没有！”
姜皎在一旁插言道：“说来也怪，我这外甥有事从不瞒我的，偏偏当初你劝他离开潞州说的话，我怎么问他都不说，直到今日我都不知道你给他说了什么。”