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七月,本就是太阳正毒的时候,又接连两个多月没下雨,别说是出门了,就是在屋子里都热得喘不过气来。
明珠如今已经是挪了地方,住在阴凉的屋子里了。可饶是如此,每一日对她来说也是煎熬。
明珠用帕子擦了一把额头上的汗珠:“周嬷嬷,你说这样的日子什么时候是个头呀!我听说有些地方已经渴死了人。”幸好两个儿子回了京城,要是也在这里,她还不定怎么担心呢!
周嬷嬷是太后给明珠的人,经了许多的事:“夫人,你现在最重要的是安心养胎,其他的不要多想。”问题是明珠想得多了,除了让自己不舒坦,增加老爷和她们这些人的负担,啥用都没有。
明珠嘀咕着说道:“也不知道京城怎么样了?”咳,这个孩子来得太巧合了,晚点的话她也跟着回了京城。在京城有娘家人照顾,也不用在这里拖了丈夫的后腿。
明珠摸着自己的肚子,心里暗暗想着,这胎一定是个姑娘。从怀孕到现在,孩子都很乖巧,跟怀前面两个的感觉截然不一样。
晚上牛阳晖回来,明珠刚准备张罗着用晚膳。牛阳晖摇头说道:“我还有事要出去,换下衣裳就去。”
明珠见牛阳晖神色很难看,心里一突,问道:“夫君,怎么了?出什么事了?”
牛阳晖笑着说道:“没事,你也知道现在衙门事多,大家都忙不过来。你在家好好安胎,我今天晚上可能不会回来了。”
明珠送走了牛阳晖,赶紧让人出去打听消息。到了第二天,明珠得了消息,面色大变:“瘟疫?竟然发生了瘟疫?”
来回话的管事说道:“夫人莫担心,发生问题的地方不是苏州,是邻省,老爷跟其他大人都在商议对策。”苏州的情况还算好的,毕竟旁边有一条河,虽然河水越来越少,但总归是不愁没水喝,而且如今苏州城内还有大善人在施粥,虽然吃不饱,但也不会饿死。也就因为这样,邻省的人不少逃难逃到了苏州城。如今外面发生瘟疫,这个问题又上升了。
周嬷嬷不阻止明珠探听这些消息,是她觉得现在外面形势很严峻,不能让明珠两眼一抹黑,啥事都不知道。而且,现在外面发生了瘟疫,虽然离苏州有些远,但是该注意的还是得注意。
周嬷嬷吩咐了人,将门关紧,不准人随意进出。明珠因为相信月瑶的话,知道可能会有干旱,所以前几个月买了不少的粮食跟生活用品。日常用品暂时倒也不担心,现在唯一担心的就是千万不能将瘟疫传染到苏州城内来。
明珠自言自语道:“早知道就该多问月瑶一些事情了。”
周嬷嬷眼皮一跳,前段时间两个主子一直让他们多购置粮食,她就纳闷。现在夫人又突然冒出这么一句,周嬷嬷难免不会多想:“夫人,你在说什么?”
明珠意识到自己说错话了,掩饰道:“我在说,若是早知道这里会这样,我就该跟月瑶回京城。”
周嬷嬷也不愿意深想,太后将她给了明珠,那她的生死就操控在明珠的手上:“只要我们小心,夫人不会有事。”
被明珠念叨的月瑶,此时也很忙碌。京城这两个多月虽然也下了雨,但是雨水不足,粮食减产。月瑶免除了名下佃户的租金,饶是如此,还有不少的佃户日子过得艰难。
受旱灾的影响,京城这两个月的粮食涨价得很快,此时的粮食已经是四月的两倍多了。
月瑶很是奇怪:“朝廷怎么不将粮食拿出来平价卖?”
向薇好笑道:“朝廷若是没拿出手,你以为现在的粮食还能是这么点价呀!至少得翻数倍。”向薇觉得还是皇帝精,两倍多的粮价虽然高了一些,但许多人还是能承受得起的。皇帝的作为,既暂时稳定了京城的稳定,也不让自己吃亏。
月瑶没跟向薇讨论粮食的事情,只是说道:“我那庄子上还存了不少的粮食,你说万一有人得了消息去抢粮食怎么办?”月瑶的意思是要将这些粮食处理了。
月瑶本来是想将这些粮食捐出去,不过听了向薇的话,皇帝都觉得凭白施舍不好,那她也不去施粥了。
向薇提出了一个很好的建议:“我觉得,我们也可以将这些粮食卖出去,也不卖到京城,就卖给京城的那些佃户。若是没钱先欠着,等年成好了再让他们慢慢还。”这样既减轻了风险,又让佃户感恩戴德,向薇觉得很不错。
月瑶也觉得这主意不错:“成,这事让大管家去办吧!”说完这话,月瑶想起一件事:“月环跟承弘怎么样了?”
月瑶本想让向薇将月环跟承弘接到她家里住,月环开始也同意了,只是后来廷远知道以后,给月环寻了一个妥当的地方。月环觉得靠自己的弟弟比靠堂姐要好,所以就婉拒了月瑶。
向薇点头说道:“廷远给月环置办的那宅子那边的治安很好,你不用担心。”向薇觉得,连家下一辈的男丁都还是不错的。至于月瑶这一辈的姑娘,向薇就不给予评价了。
月瑶只希望这场天灾早点过去,让大家都过上平静的日子。
向薇笑着说道:“这次若不是你的提醒,京城如今哪里能这么平静?”也就因为皇帝有所准备,所以京城还算风平浪静。要是没有准备,这个时候肯定有大量的流民流入到京城,京城也不会太平了。
月瑶听了这话柄没有放松:“京城暂时没事,可西北呢?西北到现在还在打败仗,也不知道和悦现在怎么样了?”月瑶一直为着在西北的安之琛悬着心。打仗死人那是经常的事,而且前方的战事一直都不顺,已经死了好几万的将士了。
向薇对此也没办法:“西北安宁了几十年,从上到下全部都过习惯了安逸的日子,面对着满腹仇恨的蛮族自然就落入了下风。好在安之琛有所准备,要不然局势比现在还要糟糕。”
月瑶对政务都不熟悉,更不要说军事了:“你说九皇子去西北,能改变状况吗?”
向薇没有接这话,而是说道:“夫人可能不知道,英宗皇帝当年有说过西北军是狼。就算西北军因为几十年的安宁有所懈怠战力减弱,但这么长时间也足够恢复了。我想,用不了多久,战局就会改变。”打仗需要消耗的大量的粮草军饷等军用物资,确切地说,打仗打的是后方。而蛮族在这点上根本无法与大元朝相提并论,哪怕现在大元朝灾难重重。
月瑶疑惑地说道:“你的意思,不管皇帝是让九皇子还是七皇子去西北,结果都一样?”
向薇点头道:“是的,不管是哪位皇子去,结果都是我们胜利。蛮族,只是秋后的蚂蚱。”
月瑶明白过来为什么两方争斗得这么厉害了。去西北,军权是妥妥的到手,还能在自己的人生履历上增添光辉的一笔。反观去江南赈灾,那可真是苦差事,做好了是应当的,做得不好那就是你无能。
向薇皱着眉头说道:“英曜跟英耀回来好几天了,怎么悄无声息的?”正常情况下,两个孩子回来应该过来见月瑶的。
月瑶觉得十有八九是牛老太爷阻挡了:“我想,大概明珠仍然想让可馨当她儿媳妇的事被牛老太爷知道了。”月瑶对明珠这种锲而不舍的精神弄得哭笑不得。小团子不成,就让两个弟弟顶上,这传扬出去像什么样子?不知道的还以为可馨嫁不出去,非要赖着牛家。
向薇却觉得明珠这个主意不错:“夫人,我觉得可以考虑一下?”
月瑶摇头道:“不用考虑,我不会同意的。”其他不论,单就牛老爷将她女儿嫌弃成这样,她还要将女儿塞到牛家,不知道的还真以为可馨嫁不出去了。因为可馨会受她所累婚事会有些艰难,但又不是真的嫁不出去。
向薇看月瑶的神色,也就没有再说下去了。正在这个时候,外面丫鬟说着林家送了请帖过来。
向薇脸色很不好看。向薇觉得林清菡现在就跟一只苍蝇一样,你想无视她,可是她总是在你面前嗡嗡地转,让你无法忽视她。
月瑶是厌烦林清菡的,但是也不至于连林家的帖子不收。月瑶打开大红色烫金的帖子,见上面是邀请月瑶参加林夫人五十大寿。
月瑶嘴角抽搐了一下:“现在这个时候,林家还有心情办大寿?”如今朝廷内忧外患,下面的臣子都是缩着脑袋过日子,就怕一个不小心招了皇帝的眼。
在向薇的印象之中,林夫人是一个很聪明的人,肯定不会办这样的蠢事。就算林夫人犯蠢,林家的当家人林老爷也不蠢。向薇想了一下说道:“林家应该只是请亲戚吃一顿饭吧!”
月瑶神情很是微妙,她是林家的亲戚不假,但是她跟林清菡的关系,难道林家不知道?若是知道应该不会请她。
向薇觉得月瑶完全是浪费时间:“到时候送一份礼过去就是了了。”礼到了,尽了该尽的礼数就足够了。要不是在江南受的教训让向薇知道,月瑶若是有不妥当会牵连几个孩子,连礼她都不建议送。
月瑶笑着点了下头。