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这由深秋转入初冬的一个月里，姚惠然虽依旧忙碌，但是仍能觉察出姚琇莹这段日子的沉闷。
一直没开口询问，无非是等着她自个儿愿意说的时候自己开口。再者，这几日姚世宁便要去毓秀书院考试了，这是目前家中第一等的大事。
宋禛倒是果然说到做到，这阵子将毓秀书院这几年来入学考试的题目都给寻了来。不仅仅有姚世宁这个年纪启蒙的考试题，还有更深入一些的。按他的说法，如今姚世宁已然不是启蒙的水准，完全可以再进一步。
跨过了《论语》姚惠然能教授姚世宁的东西就有限了，于是宋禛这阵子，每到了书院下学的时辰便领着书童墨子到了姚家，给姚世宁上课……连带两人蹭一顿晚饭。
姚惠然一开始没觉得一大家公子还会跑来她们市井小户来蹭饭吃，是书童墨子说漏了嘴，只说是家中那老仆夫妇做饭委实难吃，他家少爷虽不是个挑嘴的，可那也是锦绣堆里长大的，在家中吃了一阵子后，便有些受不住了，每日里便在书院交些饭钱，两人只在书院中与那些在书院居住的远处学生一道儿吃饭。
自那日给姚世宁讲书晚了时辰，在姚家留饭之后，两人便总是磨蹭到日头落山，过了饭点，便留下与姚家人一道儿吃饭。
头两回宋禛似还有些拘谨，如今十几天过去了，倒愈发的镇定自若了，把姚家这小院子当做自己家一般。
姚家其他人反应各不相同，姚世宁自是十分欢迎宋禛的到来。姚惠然听他提起过，这宋家哥哥，一瞧便是经过名师指点的，教授起他的学业来，半点不比书塾的先生差。这十几日，于学业之上，他受益匪浅。
姚琇莹呢，这几日心思重，倒没心思去搭理旁的事儿。
小婴儿姚世宣就更无所谓了，这段时日他每日里在院子里疯爬，原本白嫩嫩的小丸子愈发的黑了起来，可是手脚却结实了不少，饭量也大增，现在若有人扶持着已然能颤颤巍巍的走两步了。书童墨子倒是十分喜欢宣哥儿，每日里宋禛与姚世宁再东侧间里念书，他便领着宣哥儿在院子里嬉闹，整个院子都充斥着宣哥儿大笑的声儿。
姚惠然在灶间里忙碌着，听着这样的笑声只觉得身上的疲累都消失一般。
对于宋禛，她也觉察出些许异样。
这少年原本最爱青衫，可这些日子一来，总是一身月白。便是原本青玉的簪子如今也换成了白玉，竟似是在戴孝一般。且他原本是个颇为温润总是斯文带笑的，如今脸上却多了几分黯然。
姚惠然瞅了个空档，对书童墨子旁敲侧击了几回，便知道了原是宋禛的舅舅过世了。又听墨子说起，宋禛那刚过世的舅舅与他向来十分亲近。自他母亲过世之后，便只有舅舅一家对他十分厚待。
姚惠然听着，觉得宋禛其实是有些可怜的。
便说那毓秀书院了不得吧，可他是燕京城的大家公子，天子脚下什么样的先生寻不到，偏要跑到这小小的溧水城来。
恐怕是家中有些状况，亦或是有人容不下他……
也因着如此，宋禛在姚家蹭饭的这段时日里，姚惠然还真是拿出了自个儿看家的手艺，让姚家姐弟与这主仆二人吃的十分适意。一月下来，这几人都不同程度的胖了些。
宋禛倒也十分自觉，吃了几日姚家饭后，便觉察出姚惠然在饭食上下了功夫。也没说给钱，只每日遣了书童墨子去西街集市上买些食材。
鸡鸭鱼肉的，每日都不间断，瞧那分量，可不是他主仆二人就能吃的下的，分明是加上了姚家一家子。这也算是变相的交了饭钱，且除了这些，他还时不时的给姚世宁添点笔墨之类的小物件。
姚惠然一早就扫听了这个时代的物价，这其中特意去书局问了问文房的价钱，自然知道相比起那些吃食，这些东西都不便宜。便觉得这宋家少爷着实识得世故人情，是个情商高的。
这日子持续到了月末，姚惠然正想着问问姚琇莹是不是要自周家辞工，姚琇莹却主动寻了她，还给了她十两银子。
姚惠然接了那十两银子，确然有些惊愕。她晓得姚琇莹在周家上工一月有多少例银，这一下子给了自个儿十两银子，这是从哪里来的。
姚琇莹只说是因着下月末周家大少爷成婚，周家太太让她去绣摆在正堂的一座牡丹插屏，这才允她十两银子的工钱。只因着年关将近，姚世宁眼瞅着又要去毓秀书院考试，便预支了这工钱，也是为着过年准备着。
姚惠然心里虽疑惑，见她脸上表情没了前几日的那般郁郁，心下倒是稍安。心中的担忧也未在脸上显露出来，只与她说了说姚世宁今日的状况，据宋禛所言，姚世宁考上毓秀书院的把握在九成以上，几乎算是板上钉钉。
姚琇莹听了也是十分欣喜，只觉得自个儿在周家做多一月确然是件正确的事儿。她之前也听妹妹提过，那毓秀书院一年的束脩便是二十两银子，入了学便要上交。妹妹的食摊子虽日渐红火，但要在年关之前攒出二十两银子，恐怕着实不易。
姚家长姐想的不少，姚惠然倒是十分想的开。
给姚世宁交学费的二十两银子，她已然攒了出来，大头还是那烧水管子赚出来的。自上一回徐福兄嫂赝造烧水管子烫伤人后，不少人家都知道了这个与烧水上方便快捷的物事。又知道得去徐福摊子上购买，那里的是正经物件还有免费的改灶安装。
整整一个月，他们三人在这买卖上赚的着实不少。
一日里总能卖出个三五个，多的时候胡大牛都整日的不着家。不仅仅溧水县城里的人家要装这东西，溧水城周边的乡子里也有不少。
直到了月末，装这烧水管子的人家才逐渐减少，但每日里总还有那么一两家。等到了这一月的最后一日，姚惠然算了算账，这烧水管子的买卖总共给她赚了二十一两银子。整数她攒了起来，留着给姚世宁交学费。剩下的零头儿，她寻了个下午，去了布店扯了几块新进鲜亮的料子，打算给家里每个人做一身新衣裳。
当然，这活计她自个儿定然是不行的，这得姚琇莹来办。
十月十五便是毓秀书院考试的日子，姚家一家子早早的都起了。
姚惠然先是与徐福、胡秀儿一道儿将食摊子推到城门下他们平日里摆卖的地界儿，又托了许寡妇照看着摊子和胡秀儿，便匆匆又返回家中。
待到了家中后，姚琇莹已然去上工了，姚世宁穿戴整齐的正在家中等着。他今日正穿着大姐姐新给他裁剪的衣裳，手里拿着书袋，规规矩矩的坐在院子里的桂树下。桂树树叶虽已凋敝，可树下那小小孩童已有了少年模样。
竹青色小小的直裰，下摆处绣了大姐姐最拿手的沧浪纹，看上去十分气派。一双与两个姐姐都十分相似的杏眼若黑夜繁星，十分有神。此时坐在石桌旁，仍不忘举着书本认真的看着。
这些日子天儿冷了，他已经极少在院中念书，今日不知怎么的，又坐在那石凳上了。姚惠然瞧见了，笑出了声，“这日子口上，怎的还坐在石凳上，不觉得冷么？”
姚世宁听得姐姐的声音，放了书本转过头来。
一双眼睛熠熠的，比任何时候都光明。
“二姐姐。”他站起了身，将书本放入书袋之中，冲着姚惠然正正经经作了个揖。
姚惠然笑了笑，没说什么，只走了过去，牵了他的手，两人一道儿出了门。今日便是宣哥儿都送到了许寡妇那里，让她帮忙照看一日，就是为了能正经为姚世宁送考。
走了两柱香的时候，两人便到了毓秀书院门前。
平日里毓秀书院门前十分清静，今日因着是考试的第一日，门前便如那闹市一般熙熙攘攘。毓秀书院每年只招考两次，这一回是今年的最后一回了。
在招考的这三日时间里，不仅仅有溧水县的学子前来应考，还有周围不少县府的学生。便是金陵城里也有人慕名而来。
姚惠然领着姚世宁到了门前，早已在门口等候着的宋禛便迎了上来，接替了姚惠然的工作，领了姚世宁前去门房那里等级。
直过了半盏茶时候，宋禛与姚世宁才走出门房，姚世宁手里还拿了一个小小的木牌。上面用红漆写了“乙十二”三个字。
见姚惠然瞧着那木牌，宋禛温声道，“我瞧着世宁虽年纪小，功课却十分扎实，不必与那些刚启蒙的一道儿上学，不若往上一级。这木牌儿，便是考号。乙等便是书院里十岁年纪的等级，十二号便是第十二个。”
姚惠然之前听姚世宁说过一回，她只当提高一级就如同自个儿那个时代里跳级念书一般，只想着从七岁档的跳到八岁档而已，没想到一下子便去了十岁孩子的班里。她有些担忧，怕姚世宁赶不上进度，又怕他受了欺负。
宋禛一眼便瞧出她在担忧什么，笑了下，劝慰道，“你且安心，毓秀书院的山长与我有些渊源，但凡我在此地，定不会让世宁受了旁人欺侮。至于进度……你也该相信自个儿的弟弟。”
姚惠然一听，人家都这么说了，她要是再反对岂不成了不信任姚世宁了。后来一想也是，若是能考上，自然表示能跟上进度，若是跟不上进度，那根本也就考不进去。随即释然，鼓励了姚世宁两句，便由着宋禛领着小孩儿进去了。
她自个儿便又赶紧往城门东街赶去，食摊子还等着她照料呢。
姚惠然这边自晨间便是一通忙活，姚琇莹那里今日也是遇到了些烦忧。
周太太那牡丹插屏，正到了最要紧的地方，要绣那细如发丝、纤毫毕现的花蕊。姚琇莹不敢在实物上直接动手，便寻了块儿白布先行练习。一早晨的功夫下来，怎么都不太周正。徐师傅在一旁也说了一会儿，只叫她不要浮躁，若是心头不安稳，便出了屋子在院子里走走，松松心神。
姚琇莹听了徐师傅的话，便出了屋子。
谁想着，便是在周太太这正房后院的小花园里，她竟正正的撞见了许久未见的周家三少爷周绍楠。