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天气渐渐变凉,地上落满了枯叶。
玉熙看书看看得累了,走到院子里,正好一片树叶飘落下来。玉熙伸手将枯黄的叶子接住,轻声说道:“又一年过去了。”这都十月底了,再有两个月,这一年就没了。
正感慨着呢,就听到外面一阵哭声。玉熙住的地方离庄子上的农户并不远,这也是为安全考虑,太偏僻了,若是有事就寻不上人,所以偶尔她也会听到小孩的哭声。玉熙第一次听到哭声还特意问了一下,知道是孩子调皮捣蛋被父母揍,当时还觉得很新鲜,后来听多了也就习以为常了。可这会听到的哭声却跟以往不一样,那哭声特别凄惨,而且还一直叫着哥哥,听得玉熙心里很不舒服。
玉熙叫来了韩吉,说道:“去看看外面发生了什么事?”
没多久,紫苏就回来了,眼圈红红的,脸上的神情也很难看。瞧着就知道不对了。
玉熙问道:“那孩子怎么回事?”哭得那般凄惨,还一直叫着哥哥,听着就不对。
事情并不复杂,那孩子的爹跟后娘要将她送给人家当童养媳。她又惊又怕,所以才大声呼救,希望她哥哥能来救她。紫苏说道:“姑娘,那孩子真是太可怜了。要不,我们帮帮她吧!”紫苏还是第一次见到这么可怜的孩子。见玉熙不为所动,紫苏说道:“姑娘,你是没看见,那孩子,真的很可怜。”
玉熙点点头说道:“带她进来。”
很快,紫苏就将人领了进来。望着跪在地上的小姑娘,玉熙脸上的神情也是变了又变。那小姑娘穿着一身跟乞丐差不多的衣裳,脸色蜡黄,全身上下估计都没二两肉,就只一把骨头了。
玉熙望着跟着小姑娘一起进来的陈管事的媳妇,问道:“你说她爹娘想将她送给别人家当童养媳?”这模样,谁家会要?看着都担心养不活。
陈管事的媳妇听了玉熙的话,解释道:“姑娘别看她瘦,年岁也不大,可洗衣做饭、养猪养鸡等家里的活都能做的。”
玉熙看着那么丁点大的孩子,就这样的孩子还要洗衣做饭做一堆的家务,可见在家受到怎么样的苛待。玉熙沉默了一下,问道:“是白送的?还是要收钱的?”
陈管事家的来之前就将事情打听清楚了,说道:“她爹要了别人家一百斤的粮食。今年行情好,一百斤的粮食也有人拿得出来。带回了家,不仅能帮着干活,还能省一笔彩礼钱。”
玉熙算是听懂了,与其说是送,倒不如说是卖。只是这孩子长得太差,人牙子不要,所以就卖给人当童养媳了。可童养媳是那么好当的吗?玉熙以前在庄子上时就见过一个童养媳,真不是一般的可怜。睡得比狗晚,起得比鸡早,累死累活从早干到晚,不仅吃不饱穿不暖,每日还被那家的人打骂。
韩吉走了进来,说道:“姑娘,这小姑娘的哥哥来了,就在外面。姑娘看……”
玉熙回过神来,面无表情地说道:“让他进来吧!”
韩吉也领着一个孩子进来。玉熙抬头望去,就见这孩子大概六七岁的样子,跟跪在地上的小姑娘一样瘦骨嶙峋。还有,这都十月的天了,身上还只穿了一件打满补丁的衣裳,脚上打着赤脚。
小女孩见到来人,一改刚才的沉默,爬过去哭着叫道:“哥,哥你终于来了,我差点就见不着你了。”
少年抱着妹妹,说道:“多谢姑娘救了我妹妹。”
玉熙心里暗暗点头,口齿清楚,见到他们也不慌不乱,倒是不错:“我救得了一时,救不了一世。”
少年咬了咬牙,抱着妹妹跪在地上,低着头说道:“求姑娘买下我们兄妹,给我们一条活路。”既然那毒妇已经打定主意要送走菊花,这次没成下次还会送走的。下次,也许就没这么幸运了。
玉熙笑了一下,问道:“我买下你们是没问题,但你们能为我做什么呢?”
少年低声说道:“我上了一年学堂,认几个字。”这也算是他唯一能拿得出手的了。
小姑娘搂着少年的脖子,朝着玉熙说道:“东家,求你买下我跟我哥哥吧!我会洗衣做饭喂猪养鸡,我哥能去山里捡蘑菇、打野鸡、兔子等猎物。东家,我们什么都能做,吃得也不多,求你买下我们兄妹吧!”东家若是买下他们兄妹,以后就不用再分开了。
玉熙望着那小姑娘,小姑娘面带怯意,右手紧紧地抓着少年的衣裳。玉熙问道:“刚才将你送走,你为什么不同意?
小姑娘仅仅抓着少年,说道:“若是被送走了,就再也见不着哥哥了。”再苦再难,有哥哥在,她就不怕。
玉熙望着这对相依为命的姐弟,心里有些羡慕,不管日子过得多艰难,还有一个可以牵挂可以依靠的人。而她,却是一直都在孤身奋战。玉熙稳了稳神,说道:“想好了?你得清楚,一旦签下卖身契,就再没有反悔的余地。”签下卖身契,就从良民变成了奴仆。
韩吉很想翻白眼,姑娘这话真是多余,庄子上不知道有多少人想将女儿卖过来呢!只是都被他拒了,这小子也是运气给碰上了。进了国公府,其他不说,至少衣食不愁。
少年点头说道:“不后悔。”当下人,总比饿死、兄妹分离的强。
玉熙微微点头,望着一侧的韩吉说道:“这事你去办吧!”要买下他们,还得找他们父母签下卖身契。
少年说道:“东家,让我跟着一起去吧!”
玉熙以为是去做个了断,所以也就没有拒绝,朝着韩吉说道道:“去他们兄妹一起过去吧!”那样的父亲,不要也罢。
半个时辰不到,韩吉就回来了。将两张身契交给玉熙后说道:“姑娘,那小子是个人才。”
玉熙惊疑道:“怎么了?”
韩吉笑道:“姑娘是不知道,他那继母知道我们要买人,竟然敢开口要三十两。那小子也还值点银子,那小姑娘白送都没人要。我当时还没开口说话,这小子就说他们兄妹只值八两银子。他那后母当时脸上的神情别提有多精彩了。最后,我就只付了八两。”其实,就算那小子没说话,他最多也就付十两银子了。
姑娘宽厚不假,但也由不得刁民欺到头上。惹着了他,就将这一家子赶出庄子上,看他们拿什么生活。真是不知道天高地厚。
玉熙想着自己,心情有些沉重,说道:“我记得京城买一个小厮大概十二两,买个小丫鬟大概七八两,两人合起来应该是二十两的身价。你将另外的十二两银子给那孩子,任由他自己处置。”
韩吉瞪大眼睛,问道:“姑娘,你这……”见玉熙面无表情地望着他,韩吉赶紧说道:“成,我待会就将银子给他。”
玉熙没有解释这么做的原因,而是转身进了书房。若是这个少年真有才,那好好培养以后会是她一个很好的助力。府邸里的人不是不能用,但隔了一层,而且关键时刻就会掉链子。比如苦芙,虽然瞧着跟以前一样,但玉熙很清楚苦芙心思浮动。也就现在大伯母跟大哥仍然照佛她,要不然苦芙肯定不会留下来。
傍晚时分,韩吉过来与玉熙说道:“姑娘,我将另外的十二两银子给了那小子。那小子拿了这钱就回村子,还了欠债。”说还债其实也不对,是还恩情,之前兄妹两人过得很苦,吃了上顿没下蹲。村里有善心的人会接济一二,否则兄妹两人估计早就饿死了。田洋,现在去还这些人的恩情了。
玉熙对田洋这个举动很赞赏,说道:“恩怨分明,很好。”能力怎么样暂且不说,就这性很对玉熙的胃口。
韩吉也觉得很不错。
玉熙想起昨天忘记问的一个问题:“田洋能认字,家境应该不差。我们也都看出这是个聪明的孩子,后母再恶毒,他也是家中的长子,他爹怎么也放任不管?”有后娘就有后爹这话不假,但对于能撑起门户的长子,总归是有几分不同的。
韩吉哪能不知道玉熙所想:“姑娘,田洋家境是不差,只是他爹娶了个有手腕的寡妇,那寡妇长得漂亮,去年年底又生了个儿子,将男人笼络在手心,家里哪里还有他们兄妹的容身之处。也就靠着村上的人帮衬着,要不然这兄妹早就饿死了。”
玉熙低声说道:“没娘的孩子,都是草。”玉熙就纳闷了,怎么就那么多后母呢!
韩吉听了这话,低着头不说话了。四姑娘也是生母早逝,后母不容,亲爹也厌恶的,要不然也不会被赶出府邸。这境遇倒是跟这两孩子有些相似。唯一不同的是,姑娘有大夫人跟世子爷照拂,别人也不敢欺凌她。
玉熙并没有留下这对兄妹在身边,而是第二天就让人将他们送回国公府学规矩。能不能用,还得观察一二才成。
韩吉进来说道:“姑娘,那小子说要给姑娘磕了头再走。”姑娘这次眼光不错,这小子好好调教,会是个人才。
少年抱着妹妹走了进来,给玉熙磕了三个头。说道谢的话太矫情,毕竟他们兄妹已经卖身给东家了,连命都是东家的。磕这三个头,是表示他的感激之情。田洋之所以卖身为奴,也是因为他知道东家是一个宽厚心善的人。卖身的话,兄妹两人有条活路,而且不用分开,结果如他所想。
玉熙没有接这句话,而是问道:“田洋,到了国公府,好好学规矩。其他的,等学好规矩再说。”玉熙得看看少年擅长哪一方面的,然后再着重培养。自己培养出来的人,比府邸里的人好用。