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关于皇后人选，众臣都猜度着刘肇的心意，大部分人上奏表举荐邓绥，只有少数推荐耿惜和任嫱的。
皇后的人选，后宫表面上虽然风平浪静，暗地里却暗潮汹涌。耿惜和任嫱各有想法，但都在拿捏着。
这天，任嫱闲来无事来挹红宫打探消息，耿惜也正好想从她那知道些事，耿惜便让环儿端出用山茶水泡的新茶，任嫱喝了一口，只觉唇齿留香，直道：“好茶。”
耿惜喝了一口，回道：“哪比得上妹妹宫里的好。”
两人正说着，刘胜下学回来来给母亲请安，耿惜摸了一下儿子的颈后，“怎么跑了一身汗，今天师傅讲的能不能听懂？”
刘胜点点头，“娘，胜儿去背书去了，父皇说晚会要来提问胜儿的功课。”
耿惜满意的摸了摸儿子的头，“那快去背书吧，在你父皇面前好好表现。”
刘胜跟着小黄门出去了，耿惜又嘱咐环儿去给刘胜送点点心，担心他饿着。环儿知道她疼儿子，早已吩咐让下边的小宫女给准备好了。
两人闲着无事便摆弄案上的棋子，任嫱心不在焉的下了一颗白棋，叹道：“还是姐姐好命，有胜儿这个儿子，若陛下以后将胜儿立为太子，那姐姐就是未来的太后了。”
耿惜心里高兴，面上却并不表现出来，“妹妹，陛下现在有两个皇子，还有一个养在宫外的刘隆呢。等妹妹把身子养好了，很快也会再有好消息的。”
任嫱手里捏着一枚棋子正思索着该放在那里，苦笑道：“陛下如今身体不比往日，现在除了邓贵人哪还有别人的好事呢。你就说皇后，整日烧香拜佛吃药，不还是一点动静也没有。”提起皇后，不免唏嘘道：“这人真是祸福难测，前几天还是威风八面的皇后，转眼间就成了被幽禁的罪人，一辈子就这么完了。”
耿惜“哼”了一声，挖苦道：“她自己要作孽，怪得着谁？陛下能饶她不死，就已经是天高地厚之恩了。”
任嫱点点头，“姐姐说的也是，还是姐姐聪明，在最后时刻站在邓贵人身边，妹妹我就傻了，邓贵人心里指不定如何恨我呢。”
耿惜笑着回道：“怎么会，妹妹多想了，要说恨，咱们背后做的还少吗，邓贵人什么时候害咱们了。”
“那倒也是。她和皇后的确不同，皇后这人就是太小心眼，太会算计，最后反害了自己。”任嫱摇头叹气的，突然用探寻的眼神看向耿惜，神秘的语气说道：“姐姐，你听说了吗？陛下已经下了旨意，要大臣们上表推举新皇后，还说要唯德是举，你说谁会继任皇后？””
耿惜的一颗心突然悬起来，按捺住内心紧张不安的情绪，淡然回道：“这谁知道？这一要看大臣们推举谁，二要看陛下的意思。”
任嫱皱眉看着棋盘上对自己不利的棋子，“听说大臣们多半举荐邓贵人，我看陛下是有意让邓贵人继任皇后了。”
耿惜心里不服，心想凭什么她就能做什么，她又没为陛下生下皇子，要论尊贵，也只有她能配得上。但嘴上却不在乎地说道：“人家德满后宫，有口皆碑，继任皇后也是理所当然的。”
任嫱明显已经输给了耿惜，将棋子往棋盘里一扔，“姐姐你可真大方，妹妹若是也有皇子，妹妹可要好好与她争一争。”
耿惜凝视着任嫱，笑道：“妹妹就没有想过吗？”
任嫱抿嘴笑道：“谁能不想呢，但有姐姐在这里，我哪还敢想呢？”
一句话说的耿惜眉开眼笑，虽然不做任何表态，两人之间也都心知肚明，各自端着。
耿惜留任嫱吃午膳，任嫱也不客气，留在挹红宫用完膳才回宫。
耿惜这边一直在等耿怜，她拜托耿怜劝说清河王助她登上后位，也不知道结果如何。
而耿怜这边因为刘姜要来宫里探望邓绥，她便一起跟着去嘉德宫请了个安，并提出顺便来看看妹妹，邓绥自然同意。
耿怜便顺理成章的得以亲自来挹红宫走一趟，正碰上耿惜坐在凤榻上用蓍草算卦。
“妹妹，你还信这个？”
耿惜连忙起身拉着她坐下，迫不及待地问：“姐姐，王爷怎么说？”
耿怜拍了怕她的手背，劝道：“王爷让我带话给你，说让你安分点，好好做你的贵人，抚养你的皇子，不要打皇后的主意，否则皇后就是例子。”
耿惜从她的手心中抽回手，不屑道：“王爷说的这是什么话啊，我能跟皇后比嘛，皇后无子，我还有个胜儿呢。”
耿怜喝了一口茶，“王爷也是为你好。”
耿惜将身子别过去，“姐姐，你也不帮妹妹说句话。”
耿怜将茶杯重重地放在案上，也有些生气道：“你以为姐姐我没说啊，我话都说尽了，只差跪下来求他了，可他就是不干，你让我怎么办。”
耿惜扫兴地嘟起嘴：“王爷怎么这样呀？我可是头一回求他，这点儿面子都不给。”
耿怜笑道：“他这个人你还不知道？一辈子胆小怕事，从来不愿多管闲事。”
耿惜转过身来凝视着耿怜，郑重其事道：“这怎么是闲事呢？我要是做了皇后，对他也有好处，要是胜儿将来继承了皇位，还可以封他为辅政大臣，那就是一人之下，万人之上，总比他当这个甩手王爷强吧？”
正说着刘胜从外面跑了进来，一头扑进耿怜的怀中，“姨母，你给胜儿带好吃的了吗？”
耿怜捏了捏他肉嘟嘟的脸蛋，“胜儿乖，姨母带了胜儿最喜欢吃的枣泥饼。”
“太好了，姨母最好了。”说着小脸凑上耿惜的，在她的脸颊上亲了一口。
耿惜将儿子拉到自己的怀中，“好了，胜儿，娘和姨母还有话说，你让环儿带你下去吃吧。”
环儿带着刘胜下去后，耿怜看着刘胜走远的背影感慨道：“听说邓贵人宫里的一个宫女在宫外为陛下生了个一个儿子，陛下现在有两个儿子了，将来立谁为太子可不好说啊，胜儿现在可是有竞争对手了。”
耿惜急道：“所以啊，姐姐，只有我当上了皇后，胜儿才有可能是太子啊。你就帮我再跟王爷好好说说吧。”一着急便要给耿怜行礼，吓的耿怜急忙将她扶起来。
“妹妹，这可使不得，你可是宫里的娘娘，这要传出去，我这罪过可大了，以后我别想着再进宫了。”
“不会的，姐姐，在我宫里不会有传出去的事，再说我给姐姐行个礼怎么了。”耿惜说着又哀求道：“好姐姐，你再回去跟王爷说说吧。”
耿怜笑着说道：“该说的不该说的，我都已经跟他说过了，可他说陛下已经有言在先，严禁大臣交结后宫，枉法徇私，他要是去给你说情，明摆着是自找不快，陛下即使不怪罪他，就是责备他几句，他的脸也没地方搁。”
耿惜脸上有些愠怒，“他怎么知道陛下就一定会责备他呢？也许陛下认为他说得在理，答应立我为后也未可知。”
耿怜笑道：“这话我也说了，可他说现在人人都知道，陛下是想立邓贵人为皇后，之所以告诫大臣们唯德是举，意思就是要大家推举邓贵人。”
耿惜如何不知，但她总想着能为儿子争一争，凡事尽力而为，若真不成自己也无憾了。
耿怜继续劝道：“我看你还是算了吧，皇后都斗不过她，你斗得过她吗？万一惹怒了陛下，连我们也有罪。”
耿惜冷冷地看着耿怜，：“姐姐放心，我就是犯下滔天大罪，也绝不会连累姐姐和王爷!”说着冲门外喊道：“小闰子!”
李闰快步走进，“娘娘您有何吩咐？”
耿惜冷言道：“送王妃出宫!”
耿怜见她这副模样也有些生气，从榻上起来，“不用，我自己会走!”头也不回的离去。。
姐妹不欢而散，耿惜才明白如今能指望上的也只有自己了，心里抱怨这个同父异母的姐姐不顾念亲情，连这点忙也不肯帮。
李闰见耿惜站在那里生闷气，忙小心翼翼问道：“娘娘您还有什么吩咐？”
耿惜转过身来盯着李闰看去，“本宫让你这些日子盯着嘉德宫，邓贵人这几天都和什么人来往？干了些什么？说了些什么？你如实告诉本宫。若有欺瞒，小心你的狗命。”
李闰忙跪下道：“奴才可不敢欺瞒娘娘，邓贵人前天和陛下出了宫，具体去哪奴才就不好打听了。”
耿惜瞪了他一眼，“这个用你说，本宫也知道她陪陛下出了一趟宫，还不是去看那个没名没分的所谓小皇子。还有呢？”
李闰想了想道：“还有邓贵人每日都会去曹大家那里坐坐，大部分时间都是去章德殿或者待在宫里。”
耿惜瞪了他一眼，“废话，这个还用你说，邓贵人有没有去冷宫探望被废的皇后？”
李闰摇摇头，“奴才盯了几天，没见她去冷宫，只是每天叫星月按时给阴娘娘送膳食。”
耿惜眉头一挑，怀疑道：“给阴娘娘送膳食？难道她们和好了？”
“刚才我跟着星月到了桐宫，听见阴娘娘在屋里叫骂，说什么黄鼠狼给鸡拜年，没安好心，想毒死她，还说宁愿饿死也不会碰她的东西。”
耿惜沉默了片刻，脸上掠过一丝阴笑。