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汉二年十二月，洛阳。
项羽杀死韩成后，立郑昌为韩王，闻讯后刘邦立韩公子信为韩太尉，借给他一支军队去收复韩国。就在几天前，韩公子信派人向刘邦报告，他已经击败了郑昌，颍川郡的韩国人群起拥戴，现在整个韩国都已经成为了汉王的盟友。
刘邦按照之前的许诺，派人给韩公子信送去印绶，封他为韩王——这位和汉大将韩信同名的韩国公子，也是韩襄王的孙子，不过是庶出而不是嫡孙，如果不是韩成被杀，是无论如何也轮不到他继承王位的。
派出使者后，刘邦又走到营帐后，看着天边银灰的乌云。昨天洛阳附近刚刚下了一场雪，虽然这场雪落地即化，但也宣告了寒冬的又一次来临。
“紧赶慢赶，还是没能赶在项羽进攻齐国之前啊。”刘邦看着天空的颜色，无奈地说道。
现在汇聚到刘邦身边的诸侯，除了塞王司马欣、翟王董翳外，又多了河南王申阳和衡山王吴芮，以及刚刚孤身来投的张耳。
吴芮几乎是一听说刘邦出关就赶来了，他同时带来的还有对义帝楚怀王已经身亡的确切消息，这个消息对刘邦的打击极为沉重。之前刘邦迎接怀王，然后号召诸侯们一起护送怀王回国的计划落空，如果这个计划得以实施的话，刘邦觉得楚国境内会出现大面积的倒戈。
正如吴芮预料的那般，刘邦毫无追究三王参与弑君的罪过，他在第一时间宣布项羽才是唯一该对怀王死负责的人。
“现在我们依然可以讨伐弑君的项羽，大部分楚国兵将对此都是心怀不满的。”吴芮对讨伐项羽很积极，认为这样就能洗刷自己的罪责。
“如果大王还在就好了，”刘邦痛惜地说道，现在么有了怀王，楚人就不知道诸侯会怎么处置楚国了：“你还知道其他的熊氏子弟吗？”
“嫡系的不知道，”吴芮摇头道，秦国追捕了熊氏嫡系十几年，怀王是很不容易才幸存下来的，偏偏他还子嗣艰难：“庶出我倒是听说过一、两个，可也在江东。”
除了地理问题，吴芮也只是听说而已，刘邦琢磨了一会儿，摇摇头：“还是慢慢寻访吧。”
手里没有熊氏子弟可用，刘邦感觉自己的地位还是有些尴尬的，尤其是现在刘邦几乎照搬了秦国的旗帜和军制： “项羽一定会说我就是新的秦王，是带着秦兵来屠灭父母之邦的。”
“项羽已经这么说了，”吴芮说道，其实在刘邦封锁函谷关的时候，项羽就已经用类似的理由去激发诸侯的愤怒，也是他们洗劫刘邦封地的借口：“所以我们必须要打起讨伐叛逆的旗帜。”
只是现在联军肯定无法出征，吴芮和刘邦又商议了一番，觉得最快也要等到开春才能出发。
既然如此，吴芮就返回衡山国去做准备。临走的时候他对刘邦说道：“但愿项羽能给我们多留出一些时间。”
吴芮的担忧也是让刘邦最焦虑的事情，现在汉、楚两国的实力对比类似楚怀王之前的秦、楚两国，毫无疑问是楚强汉弱，而且关中还被十三路诸侯烧杀抢掠了一番，使得刘邦的局面更加困难。
废丘的章邯、还有北方的匈奴，依旧在牵制着刘邦的兵力。大将韩信屡次要求刘邦返回关中，先把章邯消灭再说，可刘邦在这一点上非常固执，坚定不移地带兵驻扎在洛阳，还命令萧何除了保证韩信基本的物资供应外，剩下的都要运往敖仓。因为刘邦担心如果自己不坐镇三川，那河南王申阳可能会发生动摇；南面的四个诸侯，包括韩王信、临江王、衡山王和九江王如果见不到刘邦的军队，立场也都会很可疑；最后，刘邦还需要威胁北面的魏王、殷王，现在刘邦在集结部队的同时，还积极对这两个诸侯展开政治攻势，想把他们从项羽的阵营里拉到自己这边来。
又抬头看了看天边的乌云，刘邦再次长叹了一声。
……
汉二年正月，临淄。
几个被楚兵仔细搜索过的齐国人，跪在了项羽面前，这几个齐国人带来的篮子里，装着的是田荣的首级。
十月底项羽发起大举进攻后，不到两个月，田荣在齐国的统治就宣告土崩瓦解。驱逐田都，连杀田市、田安后，田荣本人在齐国也是威信扫地，尤其是弑杀自己的侄子齐王田市一事，导致田荣集团迅速分裂了，本来田市的臣子都是田荣的部下，结果这些人或是因为不满、或是因为恐惧，也纷纷调头投靠了项羽。
齐国的七十座城池，被楚军自己攻下来的只有几座，剩下的都是一看形势不好就立刻开城投降。当然，这除了田荣不得人心外，还有一个很重要的原因就是这次项羽也带着一个傀儡来，这个傀儡就是当初被田荣赶走、然后被楚怀王熊心收留的田假。
众叛亲离的田荣连首都临淄都不敢坚守，狼狈逃到了齐国、赵国边界的平原，还打算等待田横和赵国来救他。可现在在齐国人的眼里，田荣就是一个齐国版的项羽，嗜杀成性，当初他手握重兵的时候大家还敢怒不敢言，现在看田荣落难了，平原人就一拥而上，把田荣杀了向项羽请降。
“怪不得刘邦总喜欢带着一个人，确实是好用。”项羽盯着篮子里的人头，咧嘴笑道：“无谋竖子，真是自不量力。”
项羽下令把田荣的首级挂上城楼示众，然后就和臣子们商议接下来的军事行动。
“刘邦已经出关了，”项伯大声说道：“河南王、衡山王都向他投降了，如果我们不立刻西进的话，魏王、殷王也会不稳。”
“本来寡人还想怎么找个理由收拾这两个竖子，现在好了，等灭掉刘邦的时候就把他们一起灭了。”项羽不屑一顾地说道：“魏豹和司马卬要是敢反，寡人就连他们也一起灭了。”
“就是说我们要立刻西进，对吧？”项庄确认道。
“当然，叔父，我们会很快西征的，不然我怎么会把田假带来了？”项羽本来还在琢磨能不能吞并齐国，但刘邦快速出关让项羽感觉时间有些不够了，就打算把田假立起来当个齐王：“不过我们不能立刻走，齐国这边的事情还没了，而且冬天刘邦也不便行军，我们只要三月能到达三川就够了。”
“这样很好，”项伯感觉项羽的外交政策开始向项梁回归，对此也感到非常满意：“只要齐国是我们的盟友，光一个秦、也就是刘邦的汉，根本不是我们的对手。”
“即使没有齐国，刘邦也不是寡人的对手。只不过寡人要早日收拾刘邦罢了。”项羽叫卫兵去把田假喊来。
当着楚国群臣的面，项羽喝问田假道：“现在田荣伏诛，寡人封你为齐王，你打算怎么处置田荣的旧部呢？”
“田荣是首恶，”田假已经有了腹案，见项羽问起就答道：“余下的我打算赦免他们。”
“胡扯！”项羽重重一拍桌案，惊得田假一个哆嗦：“一人谋逆，九族当诛，你怎么能宽恕叛逆呢？”
当初东阿之战后，田荣带兵返回临淄驱逐了田假，项羽指称这些齐将全是叛逆:“一个都不能留，都要族诛！”
“是，大王说的是。”田假连连点头。
“那他们的手下呢？”项羽追问道。
“他们的士兵吗？”田假问道。
“还有他们的门客、谋士，家臣。”项羽补充道。
“这……这……”田假隐约能猜到项羽的意思，已经被吓得面无人色，嘴里吞吞吐吐地答不上来。
“刚才寡人怎么教你的？”项羽再次拍案大怒。
“殿下，”田假噗通倒在地上，向项羽连连叩首道：“这得多少人家啊？”
“不诛杀叛逆，谁会服你？”项羽瞪眼道：“寡人苦口婆心，教授你治国之策，莫非你看不起寡人？”
“不敢。”田假全身发抖，趴在地上叫道：“就按殿下的意思办。”
“寡人自然会全力助你。”项羽向项庄、项声等项家子弟使个眼色，他们就押着田假出去，准备动员楚军今晚就把临淄的齐军统统抓起来埋了。
等田假走后，项伯急忙劝阻道：“牵连太广了。”
田荣的手下大都是齐国的望族，彼此之间互相联姻，尤其是项羽还要把他们的门客、家臣都计算到叛逆里面去，这几乎是要把齐国的豪杰、谋士一网打尽。
“不牵连这么广，怎么能放心去讨伐刘邦？”项羽对叔叔笑道，楚军急于从齐国脱身，所以项羽只好把齐国交给田假，可这么一个大国让项羽很不安，他不想消灭了刘邦后发现背后又出现了一个大敌：“就是要把齐国的豪杰都杀光才好，剩下的人给我们种地提供军粮。”
除掉了齐国的豪杰之士，再给楚国提供民夫和粮食，这就是项羽眼中最好的齐国：“而且不能止于临淄一地，”项羽接着说道：“最好让田假和章邯一样不得人心，这样就不怕他心怀鬼胎。”
刘邦在关中制造声势，说是要讨伐项羽，为怀王报仇。范增闻讯后提醒项羽，这种号召可能会导致楚国人心动摇，就和田荣弑君后的影响类似。
这次灭齐之战，田荣的这个污点让项羽获得了巨大的收益，现在轮到刘邦朝着项羽这个命名出手了。
所以项羽打算让楚军好好洗劫一下齐国，不但能够摧毁齐国的潜力，还能让跟随他出征的楚国兵将得到好处。
“可是，这样的齐国如何能成为我们北面的屏障呢？”项伯还是心心念念想着项梁的战略：“要是齐国不能自保，那我们楚国还是有后顾之忧啊，甚至需要派兵来保卫齐王。”
“叔父，为何总要寄希望于别人呢？”项羽打定主意的事，当然不会轻易改变：“楚国的安危，当然不能操于齐国之手，这样他们就能和我们讨价还价了。”
“只怕杀人太多，会让齐国和我们成仇啊。”项伯还在苦苦劝说。
“就像在关中时一样，尽可能地杀光齐国的男丁，摧毁他们的城池，再劫走他们的财宝。到时候齐国就是一个残废，纵然心里怨恨，又有谁会害怕一个废人呢？”见项伯似乎还不服气，项羽进一步解释道：“叔父请看，要是寡人之前不在关中扫除后顾之忧，刘邦现在还会老实呆在三川吗？怕是早就冲出来了吧？齐国也是一样，楚国是不是有后顾之忧，不在于齐人是恨我们还是爱我们，而是他们有没有兵、有没有粮、 有没有城池。”
见范增似乎也有忧色，项羽进一步给他们打气：“亚父放宽心，寡人岂是田荣那个鼠辈能比的？”
第二天项庄回报，楚军已经押着田假把临淄的齐军全部都抓起来，解除了这些齐军的武装后，楚军逼着他们自掘坟墓，然后统统活埋了。现在楚军正在临淄城内搜杀叛逆，把齐国首都的望族都绑起来，不管他们是支持田荣还是田假，统统与降军一起活埋。
项羽看着项庄送来的报告，齐国的储备果然非常丰富，秦灭齐时没有战争，齐国的人丁也没有收到重大损失。越是看这些报告，项羽越是觉得自己的行动极为必要，他叮嘱项庄道：“告诉众将，不可有妇人之仁。”
“是。”项庄领命。
项羽指着地图说道：“等坑完了临淄这里的男丁，我们就去北海。”
项羽计划从北海开始，楚军将齐国从北向南横扫一遍，齐国的农民可以强迫他们充当劳力，但城池里的男丁则要尽可能地埋掉，免得被齐人征召组成未来新的齐兵。至于女人小孩则可以送回楚国增加国力。
在项羽的算盘里，有一冬的时间，楚军足够从齐国北境抢到南境了，这样不用走冤枉路，只要把子女玉帛都运回楚国，然后就可以带着齐国的粮草和民夫苦力去对付刘邦了。